現今國際上通用的電碼是「摩斯電碼」，為美國人摩斯所制訂的。摩斯電碼是由點畫所成的。點畫是指發報機所送出的斷(點)續(擊)電波信號，畫的信號長度為點信號約三倍長。
在拍發的每個字母中，點畫相隔一點之長;每句中每個字母相隔三點之長。此
外，尚有國際航海專用、商業專用 國防專用電碼和依個人特別組合排列的密碼
等。
中國所通用的電報機器點畫記號共有80個，和摩斯電碼相同，只是每一個國
字用4個阿拉伯數字代表，在這種方式下共有一萬個(0000~9999)國字可供編
譯。例如:
「聖」以5110代表，「孔」以1313代表，「人」以0086代表，「子」以1311
代表;拍發電報時，將數字翻成點畫發出:
接收的人再依相反的程序將電報點畫譯成數字，再譯成中文拼湊成句。所以，國字電報收發比英文字的收發多了一項傳碼譯字的麻煩。